央廣網北京5月23日報道，根據中國載人航太工程辦公室消息，神舟十六號載人太空船與長徵二號F遙十六運載火箭組合體22日轉運至發射區，計畫近日擇機實施發射。
5月22日，神舟十六號載人太空船與長徵二號F遙十六運載火箭組合體在轉運途中。（來源：新華社）
根據2023年中國載人太空“任務清單”，本月發射神舟十六號之後，還要在10月發射神舟十七號。這段期間，有一個特別值得關注的焦點，那就是第三批中國航太員將登上太空站的舞台，神舟十六和十七乘組的航太員將首次出現飛行工程師與載重專家這兩類人員。
第三批預備航太員2020年就完成選拔
根據中國載人航天工程辦公室2020年10月1日的消息，我國載人航天工程第三批預備航天員選拔工作日前結束，共有18名預備航天員（含1名女性）最終入選，包括7名航太駕駛員、7位航太飛行工程師和4位載重專家，他們將成為我國太空人隊伍的新成員。
據介紹，為滿足我國太空站工程任務需要，第三批預備航太駕駛員在航太駕駛員基礎上，增加了航太飛行工程師和載重專家兩個類別。其中，航太駕駛員和航太飛行工程師主要負責直接操縱、管理太空船，以及進行相關技術試驗。載重專家主要負責太空科學實驗載重的在軌操作。
航太駕駛員在空軍現役飛行員中選拔，航太飛行工程師在從事航空航天工程及相關領域專業的工程技術人員中選拔，載重專家在載人航太工程太空科學研究及應用領域的科研人員中選拔。
或將首次迎來非飛行員出身的“航太員”
目前，執行神舟十六號任務的飛行乘組乘員還暫未公佈，據分析，大概率依舊還是會保留三人編組。
據報道，自「神五」成功發射以來，到神舟十五號，中國已將16名、26人次太空人送往太空，現役太空人第1批9人和第2批7人已經全部實現飛天。預計神舟十六乘組仍將“以老帶新”，由老一代航天員領銜出征，同時還將有第三批航天員首次亮相，這將是本次任務的最大看點之一。
如果神舟十六和十七乘組的太空人將首次出現飛行工程師與載重專家這兩類人員，則意味著將第一次有非飛行員出身的「太空人」進入太空執行任務。
「載重專家」並不要求飛行員背景
據介紹，載重專家為航太員依任務分類的一種，是指在太空站進行科學與應用研究等實驗工作的科研人員，簡單來說，載重專家就是參與太空實驗操作的航太員。隨著太空科學技術活動的深入，太空科技活動越來越專門化，於是載重專家應運而生。載重專家不要求飛行員背景，但須在科學、醫學、工程等領域受過專業訓練且有豐富操作經驗，主要負責相關實驗載重的操作。
據介紹，不同國家在不同的階段，對參與空間實驗操作的航天員稱呼不同，如美國在阿波羅登月階段稱為“科學家航天員”，在航天飛機階段稱為“載荷專家”；俄羅斯在和平號太空站階段稱為「研究太空人」等。
選拔「載重專家」有何要求
2022年10月2日，中國載人航太工程辦公室發布消息稱，為滿足載人航太工程後續飛行任務需要，我國第四批預備航太員選拔工作已於近期啟動。本次共選拔12至14名預備航太員，其中包括2名左右的載重專家。
據報道，載重專家候選對象需有相關專業領域博士學位，並在相關產業從事工作不少於3年，年齡在30歲至45歲。載重專家還需滿足一定的體格要求，男性身高須在162至175厘米，女性則須在160至175厘米。